Om du kunde välja ett övergripande mål för ditt liv, vad skulle det vara? I den här artikeln utforskar vi några av de möjliga alternativen och försöker förstå vad varje begrepp egentligen betyder för oss och våra liv.
Tillfredsställelse
Ordboksdefinitioner: Att vara nöjd med det man är eller har; att inte vilja ha något annat; en känsla av att vara tillfreds med sin situation, sin kropp och sitt sinne.
Att vara nöjd rankas högt bland de saker som människor kan sträva efter. Om du tänker efter, om du är nöjd med din situation så kommer du att kunna säga adjö till ångest, oro och alla möjliga andra negativa känslor.
Men är ordboksdefinitionen lite för stelbent? Kan man vara målinriktad i viss mån samtidigt som man trivs med det man redan har? Om du inte fäster några känslor vid målet skulle du, oavsett om du når det eller inte, inte se det som vare sig positivt eller negativt; det skulle bara vara resultatet.
Dessutom är det värt att fråga sig om ”dåliga” människor kan vara nöjda; kan en mördare vara tillfreds med sitt brott och inte önska sig något? Om så är fallet är kanske inte nöjdhet nödvändigtvis är toppen av mänsklig strävan.
Lycka
Ordboksdefinitioner: Att känna, visa eller orsaka glädje eller tillfredsställelse; nöjd eller glad, som över en viss sak: att känna glädje och njutning på grund av ditt liv, din situation osv.
Många människor skulle instinktivt säga att lycka är en av deras viktigaste ambitioner i livet; vem vill trots allt inte vara lycklig?
Ordböckerna verkar tyda på att lycka ofta är kopplad till något annat, och det väcker frågan om du förlitar dig på att den yttre världen ska ge dig lycka.
Eller kan du skapa lycka genom dina handlingar och tankar? Kanske är det att vara lycklig den känsla vi får när våra liv och våra värderingar/moral/trosuppfattningar är mest i linje med varandra och vi har friheten att göra de saker som vi vill göra.
Kanske bör vi också fråga oss om ett tillstånd av lycka kan upprätthållas hela tiden eller om det är naturligt att ha en viss sorg och neutralitet i våra liv.
Att sträva efter lycka kan faktiskt innebära att vi försöker fylla våra liv med situationer som gör oss lyckliga, men att vi också bör tillåta oss själva att inte vara lyckliga när sådana situationer inte inträffar.
Betydelse
Ordboksdefinitioner: viktig eller värdefull egenskap; betydelse eller värde; slutet, syftet eller betydelsen av något.
Jag är säker på att vi alla vill att våra liv ska betyda något och att söka efter denna mening är verkligen inget dåligt mål att ha.
Ordböckerna antyder att mening kan hittas i saker som är värdefulla eller som har en viss betydelse, men mening är något som människan alltid har kämpat för att sätta fingret på.
Det faktum att den är en okänd kvantitet gör det ännu svårare att sträva efter den, men bara för att något är svårt betyder det inte att vi inte bör försöka. Det kanske bara är så att handlingen att söka efter mening är det första steget på en lång väg mot att hitta den.
Kärlek
Ordboksdefinitioner: en djupt ömsint tillgivenhet för en annan person; en stark känsla av tillgivenhet; att ha en stor anknytning till och tillgivenhet för.
Kärlek är ytterligare ett av de begrepp som ordböcker alltid bara kan ge mycket ytliga definitioner av.
Kärlek kan betyda många olika saker för olika människor, vilket innebär att en önskan att fylla ditt liv med den kräver att du först bestämmer dig för vad kärlek är för dig.
Man skulle också kunna hävda att den viktigaste typen av kärlek att söka är självkärlek. När man kan älska sig själv har man bättre förutsättningar att älska andra; vissa skulle till och med säga att förmågan att älska sig själv är en förutsättning för att kunna känna kärlek till andra.
Rikedom
Ordboksdefinitioner: en stor mängd av något gott; ett överflöd av något; tillståndet att vara rik.
Vi har medvetet hållit oss borta från definitioner av rikedom som innefattar pengar eller materiella ägodelar eftersom begreppet sträcker sig långt bortom detta.
Att ha rikedom innebär helt enkelt att man har mycket av något, och i vanlig ordning utgår man från att detta är något bra. Att sträva efter rikedom i livet innebär alltså att du vill ha ett överflöd av bra saker. Det kan till exempel vara många roliga upplevelser, mycket kärlek eller långvarig god hälsa.
Man kan alltså sträva efter att vara rik i allmänhet, över hela spektrumet av mänskligt liv.
Fred
Ordboksdefinitioner: lugn; upphörande av eller frihet från stridigheter eller meningsskiljaktigheter; frihet från oroande eller förtryckande tankar eller känslor.
Jag är säker på att de flesta av oss önskar en värld full av fred, men det kan vara lika rimligt att önska sig ett fredligt personligt liv också.
Ett fredligt liv skulle vara ett liv där konflikter saknas. Det finns två sidor av detta; för det första har du fred mellan dig och andra människor, och för det andra finns det fred i ditt sinne.
Den tredje ordboksdefinitionen ovan är särskilt relevant för jaget eftersom den föreslår avsaknaden av oroande tankar eller känslor som en nyckelprincip. I denna mening skulle ett liv i fred innebära ett liv fritt från ångest, oro och andra inre konflikter.
Kunskap
Definitioner i ordboken: medvetenhet eller förtrogenhet som erhållits genom erfarenhet eller inlärning; bekantskap med fakta, sanningar eller principer; tillståndet att veta om eller vara bekant med något.
Mycket kan sägas om önskan att skaffa sig kunskap. Detta beror på att man, som en av ordböckerna påpekar, kan förvärva denna kunskap genom sina erfarenheter, vilket kan leda tillbaka till det tidigare begreppet rikedom.
Ordet medvetenhet förekommer också i definitionen av kunskap, vilket innebär att den endast kan erhållas genom en djupare förståelse, bortom att bara absorbera information.
I sig själv räcker kanske inte kunskap till för att skapa ett tillfredsställande liv och vi måste alltid acceptera att det finns vissa saker som helt enkelt inte går att veta, men en önskan att förstå världen kan vara en katalysator för några av de andra begrepp som nämns här.
Välgörenhet
Ordboksdefinitioner: Något som ges till en eller flera behövande personer; frivilligt givande av hjälp; välvilja mot eller kärlek till mänskligheten.
Världen svämmar över av andra människor och varelser än du själv och att kunna hjälpa dem på något sätt är en lovvärd strävan.
All välgörenhet kräver inte att du ger pengar, utan dina handlingar är ofta lika viktiga. Som en av definitionerna avslöjar kan en välgörenhetshandling vara allt som visar kärlek till en medmänniska.
Vi bör dock inte begränsa välgörenhet till den mänskliga rasen eftersom det visar lika mycket kärlek att hjälpa en hund, en fågel, en val eller till och med hela miljön. Det är lika mycket en handling av välgörenhet att säga nej till vissa jordbruks- eller fiskemetoder som leder till grymhet som att sponsra ett barn i en utarmad situation.
Integritet
Definitioner i ordboken: egenskapen att vara ärlig och ha starka moraliska principer; egenskapen att vara ärlig och rättvis; sund moralisk karaktär.
När vi talar om en person som har integritet menar vi i allmänhet en person som tenderar att göra det rätta och som sätter höga moraliska standarder genom sina handlingar.
Det finns dock starka argument för att moral är subjektiv – att den kan skilja sig något från person till person och mellan olika samhällen och religioner.
Så om moralen inte är fast, är det då klokt att göra integritet till ett mål i livet? Vi kan vända oss till definitionerna ovan för att få hjälp med detta, och de två ord som omedelbart sticker ut är ärlig och rättvis. Ärlighet är inte bara att tala sanning, utan också att visa sin inre sanning och vara sig själv. Rättvisa är att behandla andra som man själv vill bli behandlad. Bara dessa två aspekter av integritet gör den till något att sträva efter, något som man bör vara uppmärksam på.
Tillväxt
Ordboksdefinitioner: processen att utvecklas fysiskt, mentalt eller andligt; progressiv utveckling; utveckling från en annan men besläktad form eller ett annat stadium.
Det är ganska medfött att vi vill växa som människor, men vad innebär det egentligen?
Betyder utvecklingen av din andliga sida att du har vuxit eller har du bara förändrats? Om man tänker efter så ses tillväxt oftast som att man vinner något, men handlar en andlig förändring egentligen mer om att befria oss från de saker som håller oss tillbaka?
Om målet är att växa intellektuellt återkommer vi till fallet med kunskap och dess för- och nackdelar som något vi kan sträva efter.
Nöje
Definitioner i ordboken: njutning eller tillfredsställelse som härrör från det man tycker om; en känsla av lycklig tillfredsställelse och njutning; en känsla av lycka, njutning eller tillfredsställelse.
Freud har föreslagit att njutning är en av människans instinktiva drifter, en som tvingar oss att bete oss på vissa sätt. Men är strävan efter njutning något att sträva efter?
Definitionerna av njutning och lycka är kopplade till varandra – varje ord förekommer i definitionen av det andra – men är de en och samma sak eller är njutning något mer ytligt?
Tänk på att vi kanske kan fylla våra liv med njutning genom konsumtion, men ofta upptäcker vi att den är kortvarig och bara kan återfås genom ytterligare konsumtion – njutning är alltså kärnan i missbruk. Det känns bra att äta den där chokladen, röka den där cigaretten eller ta den där drogen, men om detta är det enda sättet som du kan få njutning eller tillfredsställelse, borde vi inte sätta njutning högst upp på vår önskelista.
Makt
Definitioner i ordboken: förmåga eller kapacitet att göra något eller agera på ett visst sätt; innehav av kontroll eller befäl över andra; förmåga att kontrollera människor och händelser.
Att känna en känsla av kontroll över våra liv kräver att vi har makt av något slag, men i den traditionella betydelsen – och den som vi kommer att titta på – innefattar detta även att kunna kontrollera andra människors liv.
I det dagliga livet har vissa människor naturligtvis mer makt än andra när det gäller att vara chef på jobbet eller att vara förälder till ett barn. Frågan är om vi har det bättre med mer makt eller inte, och om vi har det är det legitimt att söka den.
Det sägs dock ofta att makt korrumperar och om så är fallet skulle det innebära ett liv utan integritet och utan tillfredsställelse (varför skulle makt korrumpera om du är nöjd med ditt liv?)
Så även om det kan vara något vi borde fira att ha makten över den fria viljan, är det mindre klokt att önska makt över andra människor.
Popularitet
Ordboksdefinitioner: Tillstånd att vara omtyckt, uppskattad och accepterad; att vara omtyckt, beundrad eller stödd av många människor; betraktas med gunst, godkännande eller tillgivenhet.
Som sociala varelser är det naturligt för oss att önska oss godkännande och tillgivenhet från dem i våra liv, men är det ett bra mål att söka popularitet?
Huvudproblemet med popularitet är att det kräver andra människor och detta gör att du är utsatt för en tredje parts nycker. Du kan inte direkt kontrollera om en annan person gillar dig eller inte och deras känslor kan förändras med tiden, vilket innebär att popularitet kan komma och gå.
Genom att söka andras godkännande kanske vi dessutom inte känner oss kapabla att visa vårt autentiska jag och i stället spelar ett skådespel för att vara till lags. Det verkar osannolikt att detta skulle leda till sinnesfrid eller tillfredsställelse av något slag.
Vårt högre jag
Det finns inga ordboksdefinitioner av det som vissa skulle kunna kalla vårt högre jag; i själva verket finns det inte många definitioner av det överhuvudtaget. Kanske beror detta på att vi helt enkelt inte vet vad det innebär att nå vårt högre jag, eller så omfattar det kanske många olika saker, såsom de begrepp som diskuterats ovan.
Men å andra sidan kan vårt högre jag hänvisa till vår ande, vår koppling till universum och att vi är uppmärksamma – buddhismens tillstånd nirvana kanske beskriver det bäst.
Vem vet, att sträva efter att stiga upp till ditt högre jag kan i slutändan vara det högsta du kan sikta på.
Det finns inget fel eller rätt svar på frågan om livets ambitioner, men förhoppningsvis har vi gett dig en uppfattning om vad du kan sträva efter. Vi bör komma ihåg att de ord vi använder för att beskriva dessa begrepp alltid kommer att vara otillräckliga för en verklighet som går långt bortom.
